ソフトウェアやアプリケーションが社会の隅々まで浸透し、変化の速い時代に対応するために、システムの開発や運用の考え方には大きな変革が求められている。この流れの中で、クラウドがもたらす無限ともいえるスケーラビリティ、柔軟性、自動化といった特徴を最大限に活かす手法として生まれたのが「クラウドネイティブ」という概念である。この考え方は、単なる仮想環境の利用や移行といったレベルにとどまらず、設計や実装、運用、拡張に至るシステム全体のライフサイクルにわたり根本的な変革をもたらすものである。クラウドネイティブなアプリケーションやソフトウェアは、クラウド環境を前提として設計されている。その一例として、コンテナ技術の普及が挙げられる。
従来の物理サーバや仮想サーバ上に直接インストールされるソフトウェアとは異なり、コンテナは、アプリケーションとその実行環境をパッケージ化してどこでも同じように稼働できる。それにより、開発環境と本番環境の不一致といった問題が解消される上に、システムの構成変更や拡張も柔軟かつ迅速に行うことが可能となった。また、クラウドネイティブなアプローチでは「マイクロサービスアーキテクチャ」の採用も特徴的である。従来主流だった巨大なモノリシックなアプリケーションと異なり、サービス同士を適切に分離し、それぞれが独立して開発、デプロイ、スケーリングできる構造となっている。この仕組みによって、開発チームは変更や新機能追加を他の箇所に影響を与えずに行うことができ、大規模なシステムを小さな単位で効率良く運用できるようになった。
このようなアプリケーション設計により、障害発生時も影響範囲を局所化でき、システム全体の信頼性や可用性の向上につながっている。自動化もクラウドネイティブには不可欠な要素である。例えば、アプリケーションやソフトウェアの開発からテスト、リリース、運用までを一連のパイプラインでつなぎ、自動化によって一貫して素早く品質の高いソフトウェアを組織として提供できるようになった。これにより、従来手作業だった反復的な作業が省略され、ミスや属人性が削減された。結果として、製品やサービスのリリーススピードが大幅に向上し、市場の要求や顧客のニーズに機敏に対応できる体制が整った。
ログや監視、障害からの自己回復といった運用管理の仕組みにも変化がみられる。アプリケーションが多数のマイクロサービスに分かれ、動的にスケールするため、従来の監視方法では十分にカバーできなくなった。そのため、観測性を高める仕組みが軸となり、すべてのサービスから発生する膨大な業務データをリアルタイムで集約し、分析することで異常検知やボトルネックの把握が可能になった。さらに、環境に変化があった場合には自動で必要な調整を行うセルフヒーリングも一般的になり、運用コスト低減やシステムの安定稼働に貢献している。開発チームと運用チームの役割分担にも変革が求められている。
従来、開発者と運用担当者は明確に分かれており、アプリケーションやソフトウェアのリリース後は障害対応や運用負荷が運用チームに集中しがちだった。しかし、クラウドネイティブでは、開発と運用が一体となってテーマに取り組む姿勢、いわゆる「協調型」や「一体化されたチーム」の重要性が高まってきている。この体制の下では、開発段階から運用を見据え、耐障害性や運用容易性を設計に盛り込むケースが一般的となった。コストやパフォーマンス面でも、クラウドネイティブの手法は優位性を示している。従量課金制の特徴を活かし、必要な時にだけリソースを調達し、不要になれば即座に解放することが可能となる。
突発的なアクセス増加にも迅速に追随できるばかりか、平常時には無駄なコストも削減できる。アプリケーションやソフトウェアの効率的な資源利用は、事業やビジネスにおける柔軟な対応力にも直結する。クラウドネイティブの実践には新しい知識やスキルが不可欠だが、技術の進化とともに学びやすい環境も整ってきている。新しいアプローチを採り入れることで、組織や個人の生産性や競争力、さらにはシステム自体の信頼性も高まる可能性がある。時代の要請に応じて変化し続けるこの領域で、クラウドネイティブがソフトウェアやアプリケーションの根本的な在り方を見直す契機となっている。
以上のことから、これからのソフトウェアやアプリケーションの開発・運用においてクラウドネイティブという視点は避けては通れない重要な考え方といえるだろう。