企業や組織が拠点間で情報通信を円滑に行うためには、高品質で柔軟性の高いネットワーク環境が欠かせない。その中で、ソフトウェア技術を活用した次世代のネットワーク運用が注目を集めている。この技術は制御機能を中央集約し、物理的な機器だけに頼らず、さまざまな通信回線を統合的かつきめ細かく制御できるところに特徴がある。複数拠点を有する企業にとって、通信回線の最適化や業務効率化、運用コスト削減等のメリットを享受しやすい。従来は専用線や仮想私設網などのネットワーク構成が一般的だった。
しかし、回線契約や機器設置が高額かつ構成の変更にも手間や時間がかかっていた。拠点追加やリモートワークなど変化の激しい業務ニーズに応じるためには、高い柔軟性を持つネットワークが求められる。そこで、ソフトウェアによって制御可能な新しいネットワーク管理手法が普及し始めている。この方式の最大の特長は、複数の通信キャリア回線を同時利用できる点にある。有線・無線を問わず、用途や回線状況に合わせ最適な経路を自動選択する。
例えば通信品質を評価しながら自動でバックアップ回線に切り替えたり、アプリケーションやサービスごとにポリシーを設定したルーティングも可能だ。映像配信や遠隔業務といった高負荷時でも、安定した通信を維持できる仕組みが容易に構築できる。また、ネットワーク全体を一元的に可視化できる点も評価されている。拠点ごとのトラフィック状況や障害の把握が中央で行えるため、異常の早期発見と復旧、トラブル時の迅速なシャットダウンなどセキュリティ面でも恩恵が大きい。さらにソフトウェアベースのため新たな要件やセキュリティリスクが見つかった場合でも、デバイス単位での設定変更や疑似コードアップデートにより俊敏に対応できる。
近年では単なる通信帯域の拡張やネットワーク遅延の解消だけでなく、業務システムやクラウドサービスとの密接な連携も重要視されている。ソフトウェア制御技術を活用することで、クラウド拠点への接続やセキュリティ対策機能の追加、対象アプリケーションへの優先的なリソース割り当てなどが容易になる。組織のデジタルトランスフォーメーション推進や、グローバルに展開している拠点間の業務連携強化にも役立っている。特にリモートワークや外部パートナーとの通信が増加する一方、ネットワークの運用・管理負担が拡大する傾向が見られる。こうした状況でも、中央からの集中管理基盤により複数拠点のネットワーク設定を遠隔から一括変更できるので、IT部門の負荷軽減や人的ミスの低減させることができる。
また、ソフトウェアによる自動運用機能によって障害時の対応時間も短縮され、エンドユーザーへの影響も最小限に抑えられる。一方で、新しいネットワーク技術を導入する際にはいくつか注意点も存在する。例えば多種多様な通信回線を柔軟に利用できる反面、各キャリア回線それぞれの安定性や帯域保障状況については把握・管理が必須となる。また導入初期には既存ネットワーク機器やシステムとの連携テストが必要な場合があり、IT運用部門の専門的な知見や準備期間も考慮する必要がある。さらに、ソフトウェアによって集中管理されるという特性上、中央の制御基盤に障害やセキュリティインシデントが発生した際の影響が全体に波及しやすい。
そのため、冗長構成や自動バックアップ、セキュリティ監視の強化なども求められている。データ管理やアクセス制御の仕組み作りが十分に行われているかも重要なポイントとなる。通信技術やクラウド活用は今後も加速度的に複雑化・多様化することが予想されるが、最新のソフトウェア制御型ネットワークの登場によって、企業や組織の情報インフラ整備は大きな転換点を迎えている。通信費用や設備投資の抑制、管理の自動化による省力化、迅速なシステム拡張への対応など、多くの利点が得られることから、あらゆる産業分野において今後幅広い導入が期待されている。ネットワークの効率化と安全な通信環境を両立させたい組織にとって、ソフトウェアによる制御を支えるこの技術は、極めて現実的かつ有効な選択肢となっている。
企業や組織にとって、拠点間の情報通信を円滑かつ柔軟に行うためには、高品質で柔軟性の高いネットワーク環境が不可欠である。従来型の専用線や仮想私設網などのネットワーク構成は、回線契約や機器設置のコストや構成変更の手間が課題であった。近年は、ソフトウェア技術を用いて中央でネットワークを集中的に制御できる新しい運用手法が普及しており、物理的な制約を超えて複数のキャリア回線や通信手段を統合的に管理、最適化できるようになった。これにより、拠点追加やリモートワークなど急激な業務ニーズの変化にも迅速に対応できるだけでなく、通信回線の最適化や業務効率向上、運用コスト削減など多くのメリットを享受できる。加えて、全拠点におけるトラフィックの可視化や障害の早期発見、セキュリティリスクへの柔軟対応も可能となる。
クラウドサービスや業務システムとも容易に連携でき、デジタルトランスフォーメーション推進やグローバルな業務連携にも有効である。ただし、多様な回線の安定運用や既存システムとの統合テスト、中央制御基盤の冗長化やセキュリティ管理など、導入時には慎重な運用設計が求められる。今後、ネットワークのさらなる効率化と安全性の両立を目指すうえで、ソフトウェア制御型ネットワーク技術は極めて現実的かつ有益な選択肢として幅広い分野で期待されている。SD-WANのことならこちら